骨粗鬆症は骨の量の減少や質の低下により骨折を起こしやすくなる病気です。
日本人が寝たきりになる原因の第3位は転倒による骨折であり、介護が必要になる原因では骨折や転倒が約1割を占めるとされています。生活の質を守り、健康寿命を延ばすためには骨折をできるだけ防ぐことが有効ですから、骨粗鬆症の治療や予防はとても重要なのです。

骨密度はエストロゲンという女性ホルモンの影響を大きく受けます。そのため、ホルモンバランスが大きく変わる閉経期の女性は骨粗鬆症リスクが大きく上昇します。60歳代で半数が、70歳以上で2/3程度が骨粗鬆症だとされていますので、50歳代になったら特に症状がなくても整形外科を受診し、骨密度の検査を受け、早めに予防や治療を開始して健康寿命を延ばしていきましょう。

症状の有無やその内容、既往症などについてうかがった上で、X線撮影、骨密度測定、血液・尿検査などを行って総合的に診断しています。
骨折で受診された場合には、脆弱性骨折ではないかをしっかり確認します。脆弱性骨折は、健常な骨の場合には通常骨折を起こさないような軽い衝撃によって起こった骨折です。脆弱性骨折であることがわかった場合には、骨粗鬆症が疑われますのでそのための検査を行って確かめます。

骨がもろくなり、スカスカな状態で、ちょっとしたことでも折れたりつぶれたりするのが骨粗鬆症です。そのため、骨粗鬆症では、ご自分で気付かないうちに骨折しているケースがとても多くなっています。これを「いつの間にか骨折」と呼んでいます。

軽くしりもちをついただけで骨折

骨粗鬆症では骨がとてももろくなっているため、軽いしりもちや荷物を持つといったちょっとしたことでも骨折してしまいます。ご自分の体重によって背骨がつぶれることもあります。こうした「いつの間にか骨折」では、骨が折れたりつぶれたりしても痛みなどがほとんどないことがよくあります。そのため、背が縮む、背中が曲がる、腰が重いなどの症状ではじめて骨粗鬆症がかなり進行していることに気付くことがよくあります。痛くないから、転んでないから大丈夫と考えてしまいますが、それはとても危険なのです。

連鎖する「いつの間にか骨折」

「いつの間にか骨折」が起こると、その周辺の骨には余計な負担がかかることになり、それによって「いつの間にか骨折」が次々と起こります。放置していると動作に大きな支障がでる部分にも骨折が起こり、介護が必要になる、寝たきりになる可能性があります。